सालों बाद, जब लोग 2024 T20 वर्ल्ड कप फाइनल के बारे में चर्चा करेंगे, जिसे भारत ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जीता था, तो विराट कोहली की 76 रन की पारी, जसप्रीत बुमराह की शानदार गेंदबाजी और हार्दिक पांड्या का आखिरी ओवर मुख्य आकर्षण होंगे। लेकिन इन तारीफों के बीच, अक्षर पटेल की महत्वपूर्ण पारी को नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए।
पावरप्ले में तीन विकेट 34 रन पर गिरने के बाद, अक्षर को बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेजा गया। उनकी 47 रन की पारी ने कोहली की 76 रन की पारी को शानदार ढंग से पूरा किया। कोहली ने जहां एक-एक और दो-दो रन लेते हुए धैर्यपूर्वक रन बनाए, वहीं अक्षर ने आवश्यक आक्रामकता दिखाई।
अक्षर ने आठवें ओवर में एडेन मार्कराम की गेंद पर मिडविकेट के ऊपर से छक्का लगाया, जो भारत की पारी का पहला छक्का था। इसके बाद उन्होंने केशव महाराज की गेंद पर और फिर 12वें ओवर में तबरेज शम्सी की गेंद पर छक्के मारे। उनकी पारी का मुख्य आकर्षण 14वें ओवर में कगिसो रबाडा की नई स्पेल की पहली गेंद पर लॉन्ग-ऑन के ऊपर से 85 मीटर का शानदार छक्का था।
इस शॉट ने अक्षर की प्रतिभा को प्रदर्शित किया और उन्हें ऊपर भेजने के फैसले को सही साबित किया। अक्षर ने मैच के बाद कहा, “यह मेरे लिए सब कुछ है। पिछले कुछ वर्षों में मुझे कई चोटें आई हैं, लेकिन इस बार मैं भारत के लिए कुछ अच्छा करना चाहता था।”
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अक्षर पटेल और विराट कोहली ने T20 वर्ल्ड कप फाइनल में किसी भी विकेट के लिए भारत की सबसे बड़ी साझेदारी का रिकॉर्ड तोड़ा। इस मैच के दौरान अक्षर की पारी ने भारत के बड़े हिटरों, शिवम दुबे और हार्दिक पांड्या, के लिए अनुकूल प्रवेश बिंदु सुनिश्चित किए। दुबे ने 16 गेंदों पर 27 रन बनाए। अक्षर पांचवें ओवर में बल्लेबाजी करने आए और 14वें ओवर तक क्रीज पर रहे।
अक्षर ने पांच ओवरों में एक-एक बाउंड्री लगाते हुए भारत को 176 के प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुंचाने में मदद की। हालांकि, क्विंटन डी कॉक के थ्रो से अक्षर 14वें ओवर में रन आउट हो गए। गेंदबाजी में अक्षर का दिन अच्छा नहीं रहा, हेनरिक क्लासेन ने उनके एक ओवर में 24 रन बनाए और मैच को लगभग छीन लिया।
अक्षर अब इस मैच को गर्व से याद कर सकते हैं, जहां उनकी महत्वपूर्ण भूमिका ने भारत की 13 साल की वर्ल्ड कप की खिताबी सूखा समाप्त करने में महत्वपूर्ण योगदान दिया।